Sentier didactique sur l’histoire de l’astronomie (Haute-Provence)
Le sentier didactique “Lou Camin dis Estello” a pour thème l’évolution de l’astronomie jusqu’à nos jours. Il se trouve à St Michel l’Observatoire en Provence (Lubéron). Ici, les deux astronomes romands prix Nobel Michel Mayor et Didier Queloz ont observé la première exoplanète (planète tournant autour d’une planète semblable au soleil ne faisant pas partie de notre système solaire).
La promenade, qui ne dure que 30 minutes, me mène du centre de St. Michel au point le plus élevé du village. En cette journée ensoleillée d’automne, la vue est fantastique dans toutes les directions — montagne de Lure au nord, plateau de Valensole à l’est, montagne Sainte Victoire au sud-ouest et la chaîne du Lubéron au sud. Il me faut moins de temps pour marcher que pour la lecture des panneaux thématiques. Ils rafraichissent ma mémoire et me rappellent les leçons de physique et d’astronomie au séminaire, il y a une petite éternité 😉 :
Au 6e siècle avant J.-C., la terre est ronde selon les astronomes.
Pythagore enseigne que la terre est au centre de l’univers et que la lune, le soleil et 5 planètes tournent autour d’elle.
Vers 350 avant J.-C., Aristote suppose encore que la Terre est au centre. A cette époque, le Marseillais Pythéas constate qu’il y a un lien entre la marée haute et basse et les phases de la lune. A la même époche, Aristarque mentionne pour la première fois que ce n’est peut-être pas la Terre mais le Soleil qui est au centre de notre univers. Plusieurs siècles plus tard, en 1543, Copernic enseigne l’héliocentrisme. Selon le polonais, la Terre et les planètes tournent autour du Soleil et les étoiles de la sphère sont fixes.
La prochaine découverte importante, vers 1609, est due à Galileo Galilei ; il s’agit de la paire de lunettes permettant un agrandissement de 30 fois. Ainsi il peut voir les taches solaires, les montagnes sur la lune, les 4 lunes de Jupiter, les phases de Vénus et que la Voie lactée est constituée de nombreuses étoiles.
Toujours au début du 17e siècle, Kepler décrit que la Terre et les planètes se déplacent sur des orbites elliptiques autour du Soleil.
Isaac Newton définit la loi de la gravité en 1687. Il décrit la gravité et explique pourquoi la lune tourne autour de la terre et la terre et les planètes autour du soleil. En 1670, Newton présente le premier télescope.
A propos, le nom de la Voie lactée en « provençal » est « Lou camin dis Sant Jaque ». En 1798, Herschel la décrit comme un disque. Ce sont deux Marseillais, les époux Georgelin, qui en 1976 décrivent la structure exacte de la Voie lactée comme 2 paires de spirales symétriques. Depuis 1976, il est également possible de mesurer avec précision la profondeur de l’univers.
Notre univers est constitué de nombreuses galaxies ou Voies lactées, qui contiennent à leur tour des milliards d’étoiles. Et notre merveilleuse Terre là-dedans ? Faisons attention afin que ses paysages continuent encore longtemps à nous émerveiller !