La première impression de la célèbre région viticole du Médoc est une marée verte, des vignes jusqu’à l’horizon. Il n’y a ni collines ni montagnes, tout est plat, et comme nous partons en vacances début septembre, les raisins sont presque mûrs. Entre les immenses champs de vignes, il y a de beaux châteaux bien entretenus, tels que nous les connaissons des étiquettes de vins de Bordeaux, par exemple Lafon-Rochet ou Margaux. Le Médoc est situé sur une péninsule d’environ 80 km de longueur au nord-ouest de Bordeaux, encadrée par l’océan Atlantique et la baie de la Gironde.
Notre Bed and Breakfast (BnB) “Notre Parenthèse” est situé à Jau-Dignac, au nord des célèbres régions viticoles. Jau-Dignac, comme la plupart des villages de la presqu’île, se compose d’une collection de maisons en pierre presque blanches, d’une église et peut-être d’une petite épicerie ou seulement d’un distributeur de baguettes fraîches. De nombreux villages disposent d’un mini port menant à la baie de Gironde, parfois avec seulement 2 ou 3 bateaux, quelques cabanes de pêcheurs et quelques bancs sous les platanes. La plupart du temps, les bateaux sont couchés latéralement dans la boue lorsque nous sommes dans un port. Après quelques jours, nous arrivons enfin à voir un port rempli d’eau 😊 Ces petits ports sont paisibles, entourés de polders et de beaucoup de nature.
Mais le Médoc a encore un tout autre visage, celui de l’océan. Au nord de la presqu’île, là où les eaux de la baie de Gironde se jettent dans l’océan Atlantique, se trouve la petite ville du Verdon-sur-mer. De là, nous montons à bord d’un bateau pour visiter le phare de Cordouan, qui se trouve à 8 km dans l’Atlantique. C’est un voyage aventureux. Parce que la marée est basse, nous changeons après un certain temps dans un bateau à roues. Celui-ci nous rapproche du phare et au bord d’un banc de sable il sort de l’eau à l’aide de ses roues pour nous déposer. Ensuite, nous enlevons nos chaussures et marchons dans l’eau jusqu’à l’entrée du phare. Comme une cathédrale, le phare de 60 m de haut se dresse dans la mer. Depuis 400 ans, il montre aux navires l’entrée étroite de la Gironde. C’est le seul phare au monde avec un gardien encore en activité.
Le Médoc est situé dans le département de la Gironde (même nom que la baie) et la capitale est Bordeaux. La capitale au bord de la Garonne est moderne et bien entretenue, il n’y a pratiquement pas de voitures dans le centre-ville, mais des tramways efficaces, et partout des piétons, des cyclistes et des conducteurs d’e-trottinettes qui semblent partager les rues et les places sans aucun problème. Nous flânons dans le centre historique, dans le quartier chic, ainsi que dans les ruelles du quartier des étrangers avec des petites épiceries où tout sent épices. Nous admirons également l’architecture moderne de la Cité du Vin ou du pont Jacques Chaban-Delmas, qui peut être soulevé par les 4 grands piliers afin que les énormes paquebots de croisière puissent naviguer dans le port. Nous aimons beaucoup la ville et décidons de nous rendre à Bordeaux pour un séjour plus long une autre fois.
A proximité des villages viticoles du Médoc, à seulement 15 km de la BnB sur l’Atlantique, se trouve la station balnéaire de Soulac-sur-mer. Ici, nous rencontrons un monde complètement différent. Il y a des cafés avec des terrasses, des boutiques, un marché couvert et de nombreux touristes – et la lumière de l’océan. Les maisons sont en partie construites en briques, une influence anglaise est clairement visible. La plage de sable fin a une largeur d’environ 300m. Pour nous protéger du vent fort et frais, nous louons une tente de plage, que nous pouvons installer sur un échafaudage préparé et amarré. Néanmoins, le sable pénètre partout dans la tente et toutes nos choses sont recouvertes de sable en un rien de temps. Malgré l’eau froide et les fortes vagues — sur la plage surveillée — j’ai laissé les vagues de l’Atlantique m’emporter… merveilleux, ce sentiment 😊
La plage de sable s’étend d’ici 200 km au sud jusqu’à la frontière espagnole (Côte d’Argent), bordée par une pinède plantée par l’homme il y a 200 ans pour arrêter l’érosion. La longue plage n’est interrompue que par la baie du Bassin d’Arcachon. Nous y passons notre deuxième semaine de vacances.
Dans les deux BnB, à Jau-Dignac et dans la Claire de Lune à Andernos (bassin d’Arcachon), le petit-déjeuner est le point de départ très sympathique d’une nouvelle journée où les informations et les expériences sont échangées avec les autres hôtes et les propriétaires.
En route du Médoc vers Andernos-les-Bains, nous nous arrêtons sur les plages de surf Carcan-Plage et Lacanau-Océan. Ils me rappellent les plages de surf californiennes et australiennes, la liberté, la vie facile et les beach boys : en combinaison néoprène avec une planche de surf sous le bras, les surfeurs courent vers la plage ou reviennent de la plage et disparaissent entre les bungalows.
Le BnB La Claire de lune est une élégante villa de style colonial, comme beaucoup d’autres maisons de la région. Elle n’est qu’à 200m de la plage. Nous utilisons souvent notre cuisinette et faisons nos courses au marché ou chez le traiteur et mangeons « à la maison ».
Andernos est une station balnéaire avec de nombreux touristes, l’atmosphère est détendue et propice au vélo. Notre hôte Laurence nous explique que les habitants d’Andernos n’aiment pas travailler ! Dans le parc de la ville, la pétanque se joue en début de soirée — et au coucher du soleil, le ciel brille chaque soir dans toutes les couleurs de l’arc en ciel.
Ici aussi, il nous faut un certain temps avant de voir enfin « de l’eau dans la mer ». Le matin, la marée est basse et les bateaux sont pour la plupart couchés dans le sable. A marée haute, la température de l’eau est agréable et nous allons nous baigner. A marée basse, la baie se vide jusqu’à un tiers de l’eau. Ainsi, il y a des courants de marée considérables qui entrent et sortent toutes les 6 heures entre Arcachon et le Cap Ferret, la seule ouverture étroite de 3 km vers l’océan Atlantique.
Le premier jour, nous louons des vélos, que nous gardons ensuite quelques jours, car la région est idéale pour cela. Tout est plat et les pistes cyclables autour du bassin sont bien aménagées. La 1ère excursion nous conduit au port des ostréiculteurs. Dans le Bassin d’Arcachon, on y élève principalement de jeunes huîtres (naissants), qui sont ensuite vendues à différents éleveurs en France et en Europe. Ceux-ci à leur tour élèvent les huîtres pendant 3 à 4 ans. De nombreux ostréiculteurs ont installé de simples bistrots dans leurs maisons du port, où l’on peut déguster des huîtres ou du poisson frais directement sur place. On y a mangé un bon poisson.
L’attraction touristique d’Arcachon est la Dune du Pilat, la plus haute dune de sable d’Europe, située au sud de la ville. Nous « grimpons » dans le sable, c’est-à-dire un pas en avant et un demi pas en arrière, sur la montagne de sable de 110m de haut. Il fait beau et la vue sur toute la région est magnifique. Dans l’explication sur l’histoire de la dune, on peut lire qu’il y avait un immense banc de sable dans la mer devant l’emplacement actuel de la dune, et que le vent et le courant ont érodé ce banc pendant des siècles et « construit » la Dune du Pilat .
Arcachon est le lieu de vacances des riches bordelais, à seulement 60 km de Bordeaux. La ville est divisée en 4 parties : Ville d’hiver, ville de printemps, ville d’été et ville d’automne. Dans la ville d’hiver sur la colline, nous admirons de belles villas construites dans les styles mauresque ou anglo-normand. La plage est logiquement située dans la ville d’été.
Une autre excursion d’une journée nous emmène au Cap Ferret, l’étroite péninsule de 25 km de long entre la baie et l’océan Atlantique. Il y a longtemps, la péninsule a été déclarée inhabitable, puis les pêcheurs et les ostréiculteurs ont installé leurs premières cabanes sur le rivage vers la baie et planté des plantes et des forêts dans le sol sablonneux. Aujourd’hui, la péninsule est connue comme un lieu de villégiature et de retraite pour les riches et célèbres du showbiz français. Cependant, il y a encore quelques villages de pêcheurs qui sont encore habités. Nous visitons le village de “L’herbe” avec ses bungalows colorés, ses fleurs et plusieurs ostréiculteurs qui ont dressé des tables au bord de la mer, où nous apprécions les meilleures et les plus fraîches huîtres avec un verre de vin blanc. Le tout accompagné du chien Saint Bernard de l’éleveur, qui s’assoit à côté de Bernard et nous observe paisiblement pendant le repas.
Pendant la 3ème semaine de vacances, nous voulons découvrir le Périgord sur les traces du « Chef de police Bruno » (romans policiers de Martin Walker). Sur le chemin, nous passons une journée dans le célèbre village viticole de St Emilion, dans la paisible vallée de la Dordogne. La ville médiévale, belle et bien conservée, est située sur un rocher calcaire entouré de vignobles et de châteaux renommés. La ville est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les plus vieilles vignes y ont été plantées au 2ème siècle, et St Emilion était déjà connu pour ses vins au Moyen Age. Ce sont les Anglais qui apprécient les vins de Bordeaux et de Saint-Emilion et c’est pour cette raison qu’ils favorisent le développement de la viticulture car, comme toute la Nouvelle Aquitaine, Saint-Emilion appartient à l’Angleterre au Moyen Age.
Le lendemain matin, tout près, à Castillon-la-Bataille sur la Dordogne, nous nous rappelons que les Français avaient réussi à vaincre les Anglais ici vers 1453, mettant ainsi fin à la guerre de cent ans.
Arrivés en Périgord dans la vallée de la Vésère, zone d’activité du Chef de police Bruno, nous nous rendons à Montignac à l’hôtel où nous avons dormi le premier jour de nos vacances sur la route vers le Médoc. Mais oh mince, à l’entrée il y a un panneau : Complet. On ne s’attendait pas à ça ! A proximité, dans le petit hôtel « Le Petit Monde », il y a encore une chambre disponible – avec la fenêtre sur la rue et un lit étroit de 140cm. Mais nous le prenons immédiatement, après tout, nous avons déjà récupéré 2 semaines dans les BnBs les plus agréables. Le petit hôtel nous plaît finalement très bien : Je peux faire du jogging tous les matins le long de la Vésère, et par chance, l’hôtel n’est qu’à 500m du centre avec les peintures rupestres des grottes de Lascaux, que nous voulons absolument voir.
Au Paléolithique, les chasseurs et les cueilleurs vivaient dans cette région. Rien que dans le Périgord il y a 15 sites préhistoriques, qui appartiennent au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO. Il y a 20’000 ans, dans les grottes de Lascaux, on peignait de magnifiques œuvres d’art sur les murs : Vaches, chevaux ou cerfs, colorés et aussi fins que la peinture sur porcelaine. Nous sommes ravis, c’étaient de grands artistes, des milliers d’années avant notre temps. Les peintures n’ont été découvertes qu’en 1940. Un éclair a déraciné un arbre et a ouvert l’entrée de la grotte, qu’un jeune homme de Montignac a découvert en promenant son chien, parce que son chien reniflait des traces qui l’avaient conduit dans la grotte. Aujourd’hui, nous visitons une copie exacte de la grotte originale faite pour les touristes afin de protéger les dessins originaux.
Même après la mi-septembre, il fait très chaud, la température grimpe au-dessus de 30°C chaque jour. Le soir, nous mangeons sur l’une des terrasses au bord de la Vésère les spécialités du Périgord, pour lesquelles la région est mondialement connue et que le policier Bruno de la série policière prépare pour ses invités (foie gras, truffes, champignons cèpes, canard). Pendant toute la durée des vacances, nous buvons presque sans exception du vin ouvert de la région sans jamais être déçus.
Nous visitons d’autres villages, dont je connais les noms à cause des romans policiers comme Lalinde, St Cyprien ou Les Eyzies, un village typique en partie taillé dans la roche.
Sarlat dans la vallée de la Dordogne vaut aussi le détour, la belle cité médiévale est bien conservée, mais inondée par des touristes, presque comme Yvoire au bord du lac Léman. Au cours d’un voyage avec un vieux voilier sur la Dordogne le long du village rupestre La Roque Gargeac nous nous détendons.
Plus personne ne vit dans le village rupestre La Roque Saint-Christophe, mais au Paléolithique, à l’âge du Bronze, au temps des Romains et aussi au Moyen Age, les gens vivaient dans cette grotte longue d’un kilomètre et qui se trouve à 60 m du sol. Le niveau de la mer, qui était à cette hauteur il y a longtemps, aurait créé cette grotte par érosion.
Puis, une dernière fois nous chargeons les 4 cartons de vin de Bordeaux dans la voiture. Le vin que nous avons achetés après la dégustation dans le Médoc (ce n’était pas prévu, mais ce petit vignoble encore inconnu nous a convaincus) et depuis nous le transportons partout. Ensuite, nous rentrons à Genève, satisfaits et reposés et avec beaucoup de nouvelles impressions.
